【RIZIN】人生を懸けた挑戦！ノジモフが語った貧困と覚悟の30分

落ち着いた表情で会見場に姿を現したノジモフ。

第一声から、その覚悟は明確だった。

「この試合は、キャリアだけでなく人生にとっても非常に重要です。
すでに新しいチャンピオンになったような感覚さえあります」

急きょ決まったタイトル挑戦にもかかわらず、動揺は一切ない。

むしろ、この瞬間を“待っていた”かのような静かな自信が漂っていた。

当初、ノジモフは別カードでの大晦日参戦が予定されていた。

しかし、正規挑戦者だった野村駿太の負傷欠場により状況は一変。

代役として白羽の矢が立ち、サトシへの挑戦が決まった。

だが本人にとって、この展開は「想定内」だったという。

「周囲は驚いたかもしれませんが、私はいつも王者と戦う自分を想像して準備してきました。これは、私にとって人生を賭けた戦いです」

2023年11月にRIZIN初参戦を果たして以降、ノジモフは破竹の3連勝。

6月の新居すぐる戦では衝撃的なKO勝利を収め、一気に注目を集めた。

しかし、その後は試合機会に恵まれず、SNSで必死にアピールを続ける日々。

会見では、そんな苦しい時期と重なる自身の原点が語られた。

ノジモフが格闘技の世界に飛び込んだのは17歳の頃。

その背景には、想像を超える厳しい現実があった。

「当時は本当に厳しい生活でした。
両親は市場で働き、私も手伝っていました。
移民という立場では、重い荷物を運ぶ仕事など、限られた選択肢しかなかった」

それでも彼の心は、常に「ここではない場所」を見ていた。

「いつかこの状況を抜け出し、自分の居場所を見つけたい。
そう信じられたのが、このスポーツだったんです」

少年時代、ノジモフが夢中になって見ていたのが、日本の格闘技イベント「PRIDE」だった。

「さいたまスーパーアリーナは、私にとって聖地です。
ヒョードルやミルコ・クロコップの試合は、何度も見返しました」

そして今、その舞台に“挑戦者”として立つ。

「次は、私がこの場所でチャンピオンになる番です」

相手は、長期政権を築く絶対王者サトシ・ソウザ。

それでもノジモフの視線は、一切揺らがない。

「ウズベク人は、歴史的に多くの戦いを乗り越えてきました。
その強さは、遺伝子レベルで受け継がれていると思っています」

貧困、移民、無名時代、すべてを乗り越えてたどり着いた、人生最大のチャンス。

この挑戦は、ただのベルト争いではない。

イルホム・ノジモフという人間の“生き様”が試される一戦だ。